Washi and Zhi (紙)

Discovering today a new website (Washi, Japanese Handmade Paper), we wish to comment our visit as it offers an interesting overview of Washi related topics.

“Washi is a non-modern product. It is almost disappearing from our life. Even so, we believe somebody still needs it. Like as it has been propping the history at the bottom, it will exist along with our life.” This is how Pride of Japan’s renovated site presents its core handmade product: Washi Paper.

The rich contents of this website allow the visitor to learn about Washi paper making, places of manufacturing in Japan and a little bit of history. What definitely strikes the neophyte is the closeness between language and usage.

The name “Washi” and its origins. As far as I can understand, “washi” (和紙) literally means “japanese paper” (wa = japanese, and shi = paper). As it is pointed out in the website, in the Japanese language “Wa(和)” means “Japanese”. For example, “Wa-gyu(和牛)=Japanese beef”, “Wa-shoku(和食)=Japanese food”… This came from Japanese ancient country name “Yamato(大和)”. On the other hand, the imported (mainly from Europe and America) product is called “Yo(洋)-xxx” since around late 19C, like “Yo-shoku(洋食)=Western Food”, “Yo-fuku(洋服)=Western clothes”.

As the authors notice, the word washi is meant to differenciate Japanese paper from Western paper:
“This means the word “Washi” has not a long history, papers were just called “Kami(紙)” […] “After Western paper (“Yo-shi”=洋紙) came to the Japan market, the word “Washi” was created to distinguish to Western paper. The single letter ”紙” is pronounced “Kami” as alone, if attached with a proper noun, it may change “-Shi” or “-Gami” as below.
=> “-shi”: Gassan-Shi(月山-紙), Shuso-Shi(周桑-紙)
=> “-gami”: Narushima-Gami(成島-紙), Iyo-Gami(伊予-紙)
At present, the word “Washi” is used for “Washi like paper” as well in everywhere. But we define that “Washi” indicates “Japanese Traditional Hand-made paper” in this site.”

The Japanese word for Paper is “Kami”. In Chinese language, paper (zhi) is written 紙. It has a long story linked to the silk. For this reason, the ideophonogram holds the same key as the word silk (绸). One of the ancient use of zhi can refer to something, probably made of silk, put on someone’s face to avoid contaminating someone else: “When it is said that the hereditary prince of Wei visited the sick Emperor Wu of the Han by hiding his nose behind a piece of zhi at the end of the second century B.C., it is not at all certain that the zhi was already paper at that time.” (Le Papier dans la Chine impériale. Origine, fabrication, usages. Paris: Les Belles Lettres, 2017): xxi.

As Nicholas Basbanes pointed out, paper is definitely an “idea”. It is an idea that deals all along time and places with its materiality and technics, and also with its usages and usefulness. Hence, both terms in Japanese and Chinese, zhi and shi, seem to hold an interesting idea of durability, respect and protection, that this website highlights.

So, even though addressing professionals, mainly restorers and artists, who want to buy Japanese papers, navigating throughout the Pride Of Japan website shows that washi reflects traditional methods to deal with materials and fibers. It invites the visitor to understand the meaning of the words related to the usage of the materials and processes (“Words for Washi).

Let’s quote:
“Neri” is the function name, what is used for well-melt of fibre when for scooping. Sometimes it’s easily misunderstood, the Neri is not adhesive, it works as a dispersant. Neri is highly viscous, but no glueing. The artisan mixes fibre and Neri in the vat. For the moment of scooping, Neri keeps an average density of fibre. The scooped wet paper is laid over and over, but not bonded. After scooping, the overlapped hundreds of paper is pressed for dewatering. At this time, the ingredient of Neri is mostly discharged. The root of Tororoaoi(トロロアオイ=Sunset Hibiscus) is the most popular Neri. But it doesn’t work well at high temperature, roughly said the limit is 15 Celcius.
For Gampi paper and clay mix paper, the bark of Nori-Utsugi (ノリウツギ=Hydrangea Paniculata) is more effective and works also in summertime. It’s available only in the wild. Nowadays, it is getting very hard to find.” [https://poj.co.jp/paper/material/neri/].

The site is provided with nice pictures, a list of papers (https://poj.co.jp/paper/paperlist/) and a very useful map of Japanese manufacturers (Active Washi-Making places).

The question is : for how long has the word washi been used in Japan instead of Kami ?

Conferencia Online:””Papel, agua y sales de baño”. Amparo Escolano

https://www.youtube.com/watch?v=W8OQsJRNqcw 

“Papel, agua y sales de baño”, conferencia impartida por Amparo Escolano, es conservadora de dibujos, grabados y carteles además de técnica en reflectografía de infrarrojos en el área de Conservación & Restauración preventiva en el Museo Nacional de Arte de Catalunya-Mnac. Fue realizada el 30 de abril del 2020.

En esta conferencia Carme comparte la restauración que realizó sobre una obra de Maurice Quentin de la Tour, pintor francés del s. XVIII, titulada “Pierre Louis Laideguive” conservada en el Mnac, obra pintada sobre un papel azul, adherido a una tela y tensada a un bastidor ( papel marouflage), realizada con la técnica pictórica pastel. En esta conferencia nos habla, entre otros, de los procesos creativos y los materiales de este gran artista, de cómo empleaban ésta técnica en el s. XVIII y de compartir el proceso de restauración que se llevó a cabo.

Esta conferencia forma parte de “Papeles en el Balcón”, es un ciclo de videoconferencias (Canal YouTube UGR) sobre conservación y restauración de documentos y obra gráfica que se encuentra enmarcado dentro de la programación de la Cátedra de Patrimonio y el Departamento de Pintura gracias a la Dra. Teresa Espejo, catedrática de Conservación de papel en esta Universidad.

Para aquellos que no hayan podido asistir en directo a la conferencia podéis ver el video a continuación. Esperamos que lo disfruten desde sus casas.

Conferencia Online: “Estudio y conservación de una pintura al pastel”. Carme Ramells

Seguimos con el ciclo de conferencias online, “Estudio y conservación de una pintura al pastel” impartida por Carme Ramells, es conservadora de dibujos, grabados y carteles además de técnica en reflectografía de infrarrojos en el área de Conservación & Restauración preventiva en el Museo Nacional de Arte de Catalunya-Mnac. Fue realizada el 28 de abril del 2020.

En esta conferencia Carme comparte la restauración que realizó sobre una obra de Maurice Quentin de la Tour, pintor francés del s. XVIII, titulada “Pierre Louis Laideguive” conservada en el Mnac, obra pintada sobre un papel azul, adherido a una tela y tensada a un bastidor ( papel marouflage), realizada con la técnica pictórica pastel. En esta conferencia nos habla, entre otros, de los procesos creativos y los materiales de este gran artista, de cómo empleaban ésta técnica en el s. XVIII y de compartir el proceso de restauración que se llevó a cabo.

Esta conferencia forma parte de “Papeles en el Balcón”, es un ciclo de videoconferencias (Canal YouTube UGR) sobre conservación y restauración de documentos y obra gráfica que se encuentra enmarcado dentro de la programación de la Cátedra de Patrimonio y el Departamento de Pintura gracias a la Dra. Teresa Espejo, catedrática de Conservación de papel en esta Universidad.

Para aquellos que no hayan podido asistir en directo a la conferencia podéis ver el video a continuación. Esperamos que lo disfruten desde sus casas.

Conferencia Online:”La restauración del papel y el síndrome Frankenstein” Salvador Muñoz Viñas

Aquí os dejamos otra conferencia online “La restauración del papel y el síndrome Frankenstein” impartida por Salvador Muñoz Viñas, profesor en el área de la restauración de papel de la Universidad Politécnica de Valencia, España que fue realizada el 23 de abril del 2020.

En esta conferencia Salva nos invita a reflexionar sobre el impacto y las implicaciones que se pueden llegar a ocasionar cuando los restauradores intervienen en los objetos del patrimonio (centrándose en la restauración de papel). Compara, metafóricamente hablando, las intervenciones con el modelo de pensamiento del síndrome de Frankenstein e invita a todos a superar este síndrome y a ser conscientes de todo lo que implica una restauración.

Esta conferencia forma parte de “Papeles en el Balcón”, es un ciclo de videoconferencias (Canal YouTube UGR) sobre conservación y restauración de documentos y obra gráfica que se encuentra enmarcado dentro de la programación de la Cátedra de Patrimonio y el Departamento de Pintura gracias a la Dra. Teresa Espejo, catedrática de Conservación de papel en esta Universidad.

Para aquellos que no hayan podido asistir en directo a la conferencia podéis ver el video a continuación. Esperamos que lo disfruten y que reflexionen desde sus casas.

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