El papel y la petición de un boticario en el siglo XVIII / The Paper and the Petition of a Pharmacist in the 18th Century (Chile)

English version below

El papel formaba parte importante del trabajo al interior de las boticas, tanto para temas administrativos – llevando la cuenta de los medicamentos, los pacientes, los gastos –, así como para asuntos prácticos – papel para filtrado, por ejemplo –, pero uno de los usos que suele pasarse por alto es el papel que se usaba para envolver los medicamentos, es decir, el paquete en que se entregaban.

Sobre esto, es interesante revisar el caso ocurrido en Santiago de Chile en 1777. El 28 de julio de ese año, el boticario Juan Álvarez, quien se encargaba de la botica de los jesuitas luego de la expulsión de la orden, le escribía al gobernador de la provincia señalándole la gran necesidad de papel que tenía la botica, debido a que “raro es el medic[amen]to que no balla embuelto o tapado con papel”. Buscando economizar en este recurso, Álvarez le pidió al gobernador que le permitiera usar las bulas antiguas – documentos de origen pontificio o real que normalmente contenían importantes órdenes y proclamas –, ya que estas no tenían otro uso más que “consignarlos al fuego p[ar]a desembarazar las caxas Reales donde se hallan”. Alerta de spoiler: la solicitud le fue negada; pero más allá de eso, es interesante el por qué no permitieron este uso.

El 3 de agosto de 1777 los oficiales a cargo de las cajas de bulas señalaban que, efectivamente, había una gran cantidad de éstas que no tenían otro destino que el fuego, por lo que decían al gobernador que “puede mandar entregar al Administrador de la Votica de temporalidades las resmas q[u]e nezezite”. En este sentido, parecía una buena idea que, en lugar de perder papel, se utilizara para lo que necesitaba la botica. Pero cinco días después se señalaba que bajo el nuevo reglamento “se quemen precisamente las Bulas de las publicasiones pasadas”, sin permitir que sean utilizadas con otros fines.

Dentro de este conflicto puntual entre el boticario y la administración de Temporalidades es posible observar el peso del papel dentro de los usos cotidianos de la ciudad. El papel de las bulas no era cualquier papel, ya que correspondía a un papel de sello 1º, utilizado de manera exclusiva para documentos monárquicos o proclamas reales. Bajo dicha lógica, utilizarlo para envolver medicamentos podía implicar una degradación del estatus de dicho papel. Asimismo, existe el constante peligro de la falsificación, al entregarle materiales exclusivos a un tercero. Por esto es que las bulas debían quemarse.

Este pequeña anécdota sirve para repensar los usos y, posibles, abusos, del papel, así como las necesidades locales sobre este material tan necesario en la colonia chilena.

English version :

Paper played an important role in the work inside pharmacies, both for administrative purposes—keeping track of medicines, patients, and expenses—and for practical matters, such as paper for filtering. However, one of the often overlooked uses was the paper used to wrap medicines, that is, the packaging in which they were delivered.

In this regard, it is interesting to examine the case that occurred in Santiago de Chile in 1777. On July 28 of that year, the pharmacist Juan Álvarez, who was in charge of the Jesuit pharmacy after the expulsion of the Order, wrote to the governor of the province, indicating the great need for paper in the pharmacy because “rare is the medicine that is not wrapped or covered with paper.” Seeking to economize on this resource, Álvarez asked the governor to allow him to use old bulls—documents of pontifical or royal origin that usually contained important orders and proclamations—since these had no other use than “being consigned to the fire to clear the Royal treasuries where they are found.” Spoiler alert: the request was denied; but beyond that, it is interesting to know why this use was not permitted.

On August 3, 1777, the officials in charge of the royal treasuries of bulls indicated that, indeed, there was a large quantity of these that had no other destination than the fire, so they told the governor that “he can order the Administrator of the Pharmacy of Temporalities to be given the reams he needs.” In this sense, it seemed like a good idea to use the paper for the pharmacy’s needs instead of wasting it. But five days later, it was noted that under the new regulation, “the Bulls of past publications must be precisely burned,” without allowing them to be used for other purposes.

Within this specific conflict between the pharmacist and the administration of Temporalities, the importance of paper in the daily uses of the city seems evident. The paper of the bulls was not just any paper; it was first-class paper, used exclusively for royal documents or proclamations. Under this logic, using it to wrap medicines could imply a degradation of the status of such paper. Likewise, there was the constant danger of counterfeiting by providing exclusive materials to a third party. Hence, the bulls had to be burned.

This small anecdote serves to rethink the uses and possible abuses of paper, as well as the local needs for this essential material in colonial Chile.

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